El Zarco es la novela más notable del escritor, político y periodista mexicano Ignacio Manuel Altamirano (1834-1893). Fue escrita entre 1886 y 1888 y fue publicada en 1901, ocho años después de la muerte del escritor. Ambientada en Yautepec Morelos, narra el romance y las aventuras del personaje que da título a la novela, el líder de un grupo de bandidos llamado Los Plateados. Manuela, una mujer muy bella, se enamora del bandido y huye con él, para después arrepentirse. Nicolás, hombre bueno que la pretendía previamente, la busca para rescatarla. El estilo de la novela es muy fluido y fácil de leer. Destaca por retratar con bastante fidelidad la vida y las costumbres del siglo XIX mexicano.

La importancia de la figura de Altamirano radica, no sólo en su carera como escritor, sino también en su carrera política. Un liberal desde sus inicios, participó en la revolución de Ayutla en 1854, en la guerra de Reforma y luchó contra invasión francesa. Fue maestro de la Escuela Nacional Preparatoria y en la escuela Nacional de Maestros. Altamirano sentó las bases para la instrucción primaria laica, gratuita y obligatoria. Fue también diputado, Procurador General de la República y cónsul en Barcelona y París.